古代人类深信万物有灵,不仅代表巨大自然力的风雨雷电等自然现象,伟大庄严的山岳河海等自然实体,即小如一草一花,一石一木,也往往有神灵寄焉。东汉纬书中,记载有弓、盾、斧、矛、耳、目、口、鼻之神,即此种观念之遗迹。后世又有所谓床公床婆、花神之类,也与此种原始信仰有关。原始宗教的后期,在万物有灵、自然崇拜的基础上,又产生出一种灵物崇拜。灵物崇拜与自然崇拜的不同之处,是灵物崇拜的对象本身,往往是一块小石、一根树枝等微小物体,它本身不像自然崇拜的对象天地山川那样,代表雄伟的自然力,但它之所以受到崇拜,是因为它身上附有神灵,代表着它本身的自然形体所不具备的某种神奇力量。(参见朱天顺 《原始宗教》) 人们认为供奉这些灵物,就可能得到灵物所代表的神灵的庇护,从而避灾得福。后世的石敢当、紫姑神、樟柳神之类,亦即这种信仰的变态。